Une répartition inégale de la population
Sur les 6,5 milliards d'hommes peuplant notre planète 90% vivent dans l'hémisphère Nord. L'essentiel de la population vit entre le 60° et le 20° de latitude. Les continents sont diversement peuplés. L'Asie et l'Europe ont un peuplement dense par opposition aux trois autres continents. La tendance à la concentration est liée à l'accroissement des villes. Près de 60% vivent en Asie, alors que ce continent ne représente que 20% des terres immergées. Les populations se concentrent dans les plaines, le long des fleuves et en bordure du littoral. Les espaces intérieurs des continents sont peu peuplés ou vides. Les continents ont une altitude moyenne de 840 mètres, mais près de 60% de la population mondiale vit à moins de 200 mètres.
Les facteurs naturels
Les hommes se sont installés, de manière générale, là où l'agriculture est possible. Les zones où les facteurs naturels sont hostiles à l'homme sont des zones vides de population comme :
- les déserts chauds du Sahara ou de l'Asie centrale
- les déserts froids au-delà du cercle polaire
- les déserts d'altitude Himalaya, Tibet …
- les forêts denses comme l'Amazonie, le Congo ….
Mais l'hostilité des facteurs naturels n'empêche pas toujours un peuplement important. Les hommes peuvent être nombreux à des altitudes élevées (mines en Amérique du sud) ou dans des déserts (agriculture irriguée dans le désert de l'Arizona) partout ou les activités économiques sont présentes. L'Asie tropicale, où les rizières ont remplacé la forêt dense, est très peuplée.
Campagnes et villes
Un peu plus de la moitié de la population mondiale vit dans les campagnes, mais les hommes vivent de plus en plus en ville, bientôt ils seront plus nombreux qu'à la campagne. Ce sont les activités humaines qui ont amené les hommes à se regrouper. Ces activités favorisent la concentration des hommes dans les villes. Depuis le début du XIX siècle, la croissance de la population urbaine a été dix fois plus rapide que l'accroissement de la population mondiale. Dans le monde rural la densité de population est généralement plus faible.
Asie
L'Inde et la chine ont développé depuis longtemps une civilisation rurale, sans laisser une grande place à l'élevage, afin d'avoir un maximum de place pour les champs cultivés et les rizières. Ces sociétés ont développé une agriculture intensive. Les campagnes asiatiques sont très peuplées, la culture du riz nécessite une main d'œuvre nombreuse. Mais les villes grandissent rapidement.
Afrique
Les paysans d'Afrique pratiquent une agriculture extensive qui ne peut nourrir qu'un nombre limité de personnes. La culture itinérante sur brûlis ne permet que de nourrir que quelques dizaines d'habitants au Km². C'est en Afrique que la natalité est la plus forte et que la population augmente le plus vite. Les grandes villes africaines s'étendent de pus en plus et attirent les personnes que les campagnes ne peuvent pas nourrir.
Amérique latine
Le mouvement des campagnes vers les villes est très ancien. Près d'un Mexicain sur quatre vit dans la capitale Mexico. Les nouveaux venus s'installent dans des bidonvilles (quartiers pauvres dont les maisons sont fabriquées à partir de matériaux de récupération).
