Les montagnes
Les montagnes occupent le quart des terres émergées. Elles se signalent par leur volume imposant qui bouche l'horizon. L'altitude y est élevée, la dénivellation forte et le relief accidenté. Les sommets culminent à plusieurs milliers de mètres, comme l'Everest dans le massif de l'Himalaya, point le plus haut de la planète à 8 848 mètres d'altitude. Séparées par une ligne de crêtes, des vallées découpent le massif et en facilitent souvent la pénétration.
Malgré l'altitude, les fortes pentes et la rigueur de l'hiver, les montagnes ont très tôt été fréquentées par les hommes. Dans la zone tropicale, elles offrent un milieu sain, à l'abri des maladies des plaines chaudes et humides, comme le paludisme. En Amérique du Sud, les montagnes ont vu s'épanouir les civilisations indiennes. En Asie, la civilisation tibétaine s'est développée à plus de 4 000 mètres d'altitude.
